Хребет Каратау — один из отрогов Тянь-Шаня, расположенный в Южном Казахстане. Благодаря своим природным особенностям, а также находкам палеонтологов и археологов он представляет собой ценный полигон для изучения.
Каратау — ландшафт, сыгравший значительную роль в развитии человека в Средней Азии. Ценность его в разнообразии находок, в которых прослеживается взаимодействие людей каменного века с природой.
Особенности горной системы
Каратау, или Сырдарьинский Каратау протянулся на 420 километров севернее среднего течения Сырдарьи. В ширину он достигает 60 километров. Хребет находится на территории Туркестанской, Жамбылской и Кызылординской областей. Это молодые горы, некогда бывшие равнинами, поднявшиеся 1,5 миллиона лет назад. Высочайшей точкой Каратау является гора Бессаз (2176 метров). Хребет сложен песчаниками, сланцами, доломитами, известняками.
Выделяют несколько участков хребта, каждый из которых отличается особенностями строения и характером местности при однородности климатических условий и видового разнообразия флоры и фауны. Наиболее распространённый ландшафт — горная степь. В Каратау имеются залежи фосфоритов, железных, урановых и полиметаллических руд. Для хребта характерна геологическая активность, что проявляется в таком явлении как грифон — выхода водоносных пластов на поверхность.
Палелитические стоянки
Каратау известен среди палеонтологов. Здесь обнаружены хорошо сохранившиеся окаменелости некоторых видов животного мира плейстоцена (2,5 миллиона — 12 тысяч лет назад). Кроме того, найдены человеческие стоянки разных эпох каменного века. Возраст стоянок датируется от 1 миллиона до 6,5 тысяч лет.
Всего найдено около 300 стоянок, из них лишь 20% раскопаны и описаны. Они встречаются по всему региону и находятся около древних источников или грифонов. Наиболее многочисленны позднепалеолитические и мезолитические стоянки.
Данные, собранные в этих локациях, позволяют проследить развитие материальной культуры и хозяйства древнейших людей региона. Так, учёные определили, что в период между 9 и 6,5 тысячами лет до нашей эры вследствие изменения климата Каратау был необитаем.