Среди всех вулканов Евразии Ключевская Сопка – самый высокий и самый активный. Этот слоистый вулкан очень молодой – он образовался приблизительно 7 тысяч лет назад и всё ещё продолжает расти. По своей активности Ключевская Сопка уступает только гавайскому вулкану Килауэа.
Исследователи приводят различные данные высоты вулкана – от 4649 до 4850 метров. Это объясняется небывалой активностью сопки, в результате которой извергается огромное количество лавы, которая, застывая, наслаивается на склонах и кратере вулкана.
Название вулкан получил, по всей вероятности, из-за поселения Ключи и реки Ключевка, которые находятся недалеко от сопки. Эти названия указывают на то, что один из самых сейсмически активных регионов мира кишит геотермальными источниками.
Расположенная в Ключевской группе Восточно-Камчатского вулканического пояса Ключевская сопка вместе с более чем 120 вулканами Камчатки входит в Тихоокеанское огненное кольцо. Вулканы Камчатского края внесены в список природных объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО и являются визитной карточкой полуострова.
Ключевская Сопка представляет собой покрытый снегом и льдом правильный конус с диаметром кратера до 600 метров. Основание конуса сопки достигает 15 километров. Ключевская Сопка имеет также более 70 побочных кратеров, многие из которых образовались совсем недавно.
С 1697 года начинается история изучения вулкана и наблюдение за ним. За последние 300 лет было зафиксировано более 50 извержений. Только в 20 веке Ключевская Сопка проявляла сильную активность 15 раз! Причём, по утверждению камчадалов (местных жителей Камчатки), бывали случаи, когда вулкан изрыгал пламя беспрерывно в течение 3 лет (1727-31 года). Постоянные выбросы пепла (2-3 раза за год) никого не удивляют. Крупные извержения обычно случаются раз в 25 лет. В 2005 году взрыв пепла поднялся на рекордную высоту – 8 километров.
В посёлке Ключи находится сейсмологическая станция. На южном склоне вулкана у истока реки Студеной находится замечательный памятник природы «Поляна эдельвейсов». Это единственное место произрастания эдельвейсов на Камчатке.